Enormes tubos flotando en los océanos y molinos de viento invertidos bajo el mar son las nuevas tendencias en generación de energía eléctrica. Un estudio británico posiciona a Chile como el país con mejores posibilidades de implementar estos nuevos mecanismos de desarrollo de energía.
El Pelamis parece un tren acuático, pero su función es generar energía gracias a las olas.
El mar ya no sólo sirve para ver una hermosa puesta de sol o para pasar el calor durante un caluroso día de verano. El oleaje, las corrientes y los cambios de mareas son posibilidades que nos entregan los océanos del mundo para generar energía eléctrica. Un informe publicado por expertos de la compañía británica Baird & Associates confirmó que Chile tiene las mejores condiciones para generar energía eléctrica por medio del oleaje. Tecnologías similares ya se está implementando en Gran Bretaña gracias a las corrientes marinas y pronto Portugal se unirá a esta incipiente lista de países generadores de energía gracias al mar.
El estudio realizado por la compañía británica concluye que la energía promedio de las olas de la costa chilena es de 57 KW/m, muy superior a la capacidad que existe en Gran Bretaña, líder en esta materia, donde es de 40KW/m. Con esta capacidad Chile podría generar 7 veces más energía que la que actualmente produce, pero sólo se podría aprovechar una parte de ella. Actualmente el Sistema Interconectado Central trabaja con 10GW y es factible que sólo se le sumen 2GW generados por energía variable como la de las olas. Esto supone instalar este sistema a lo largo de sólo 110 kilómetros de los 4.200 kilómetros de costas que posee nuestro país.
Alta inversión y varias ventajas
La factibilidad técnica de aprovechar toda esta energía, se restringe a las oscilaciones del mar que hacen difícil mantener un suministro estable. “Los sistemas eléctricos necesitan de un suministro controlado y constante para funcionar. En caso contrario, requieren de centrales de respaldo para absorber la variabilidad, porque las máquinas funcionan con un voltaje fino. Por ello sólo soportan hasta un 20% de energía variable, ya sea del viento o del mar. Ese es el límite, por ejemplo, del Sistema Interconectado Central”, dice Patricio Monardez, de Baird & Associates.
Pero nada es gratis en la vida. El costo de esta tecnología varía entre los 2 y 5 millones de dólares por MW instalado, no obstante su ventaja es que además de ser una planta de energía renovable, tendría un bajo impacto ambiental en las costas.
Cómo funciona el Pelamis
Para implementar estos generadores, una de las opciones es la utilización de la tecnología Pelamis (serpiente de agua en griego), que lleva 3 décadas de desarrollo. El Pelamis consiste en enormes tubos, de 140 metros de largo por 3,5 metros de diámetro, que se posicionan a algunos metros distantes de la orilla. Estas estructuras tienen un pistón que funciona con el movimiento de vaivén de las olas, el cual activa una turbina, con lo cual se transforma la energía cinética en energía eléctrica que luego es conducida por cables submarinos hasta la costa y posteriormente a los lugares poblados.
Energía con las corrientes marinas
Gran Bretaña en tanto, está explotando una forma de generar energía por medio de las corrientes y mareas de los océanos. Esta tecnología consiste en una turbina llamada SeaGen de más de 40,7 metros de altura capaz de mover más de 2,5 millones de metros cúbicos de agua cada segundo. Su diseño consiste en molinos cuyas aspas se mueven aprovechando las corrientes marinas y ha sido descrito por los expertos como un verdadero huracán.
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